Antecedentes biográficos de Ignaz Philipp Semmelweis:

Ignaz Philipp Semmelweis nació el 1 de julio de 1818 fue un médico húngaro de origen alemán que hoy es reconocido como el creador de los procedimientos antisépticos. Semmelweis es llamado el salvador de madres pues descubrió que la incidencia de la sepsis puerperal o fiebre puerperal (también conocida como fiebre del parto, childbedfever podía ser disminuida drásticamente usando desinfección de las manos en las clínicas obstétricas. ⁽⁷

La fiebre puerperal era habitual en los hospitales a mediados del siglo XIX con un desenlace fatal provocando la muerte de un 10 a 35 % de las parturientas. ⁸

Semmelweis, en el año 1847, propuso lavarse cuidadosamente las manos con una solución de hipoclorito cálcico cuando él trabajaba en la Primera Clínica Obstétrica (Clínica I) del Hospital General de Viena (Allgemeines Krankenhaus der Stadt Wien) donde la mortalidad entre las pacientes hospitalizadas en la sala atendida por obstetras (Clínica I) era de tres a cinco veces más alta que en la sala atendida por matronas (Clínica II). ⁽⁹

Semmelweis publicó su obra seminal De la etiología, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal, Die Aetiologie, der Begriff, und die Prophylexis des Kindbettfiebersen, en 1861 describió su investigación y propuso medidas para controlar la fiebre puerperal. ¹⁰

Marcelo Miranda C et al. ⁽¹¹⁾ consideran que a pesar de varias publicaciones realizadas por Semmelweis difundiendo sus resultados y demostrando que el lavado profundo de las manos de los obstetras reducía la mortalidad por fiebre puerperal a menos del uno por ciento las observaciones entraba en conflicto con la opinión médica establecida en su tiempo y sus ideas fueron rechazadas.

Algunos médicos se sintieron ultrajados por la sugerencia de que ellos eran responsables de la muerte de las embarazadas por no lavar de manera adecuadas sus manos antes de atender a sus pacientes. A ello se añadió el que Semmelweis no fue capaz de proporcionar una explicación satisfactoria para sus propuestas. Las recomendaciones de Semmelweis solo fueron aceptadas después de su muerte, cuando Louis Pasteur confirmó la teoría de los gérmenes como causantes de las infecciones y Joseph Lister siguiendo las investigaciones de Pasteur implementó el uso de los métodos de asepsia y antisepsia en cirugía. ^(12,13

Después de abandonar Viena y ejercer como profesor de obstetricia en Budapest, Semmelweis fue ingresado en un asilo donde murió a las dos semanas, a la edad de 47 años, de un proceso séptico causado probablemente por una paliza de sus guardias.

La observación cuidadosa de qué y quiénes llevaban y traían partículas cadavéricas de una sala a otra y su relación con altas tasa de morbilidad y mortalidad causadas por la fiebre puerperal, es el hecho más importante que relacionó las manos de los médicos con esta infección. ¹⁴

A partir de esta observación se trató de instaurar el lavado de las manos antes y después de atender a un paciente con el fin de disminuir las muertes que se producían por esta causa. Los estudios de Ignaz Philipp Semmelweis constituyen la primera evidencia documentada y clara del beneficio que reporta el lavado de las manos en el control de las enfermedades infecciosas. ¹⁵

Los médicos que hablaron por primera vez del lavado de manos antes y después de examinar a un paciente, no fueron reconocidos de inmediato por su brillante aporte a la humanidad, para algunos incluso el reconocimiento por su descubrimiento llegó tarde; vivieron solos y olvidados. Por la importancia que hoy en día se le concede al higiene de las manos y por el desconocimiento de su historia, se considera que esta debe difundirse para tenerla siempre presente, haciendo un pequeño homenaje a todos aquellos que la descubrieron y la instauraron como medida fundamental en el control de las infecciones hospitalarias, saltando cualquier barrera por alta que esta fuera. ¹⁶

Antecedentes del lavado de manos en Cuba:

En Cuba, la higiene de los hospitales en la época de la colonia eran similares a la existente en Europa, las condiciones en las que se practicaba la cirugía eran muy malas.

En Cuba, se tiene referencia de que ya en 1711 el Real Tribunal del Protomedicato, reiniciaba sus actividades para acreditar a los médicos y cirujanos para el ejercicio de la profesión, fiscalizar el ejercicio de la medicina y orientar medidas sanitarias ante las epidemias; constituyó una de las primeras evidencias de la orientación de medidas sanitarias para contrarrestar estos males. La cirugía cubana tuvo poco desarrollo durante el siglo XVIII y a comienzos del siglo XIX, ya que la enseñanza en la Universidad era fundamentalmente teórica y solo se practicaban operaciones externas, amputaciones, sangrías, algunas trepanaciones y el tratamiento de las heridas de guerra. No es hasta finales del siglo XIX que se realizan en Cuba operaciones en las grandes cavidades, y conjuntamente con este desarrollo de la cirugía se comienzan a aplicar los métodos de asepsia y antisepsia, por Gabriel Casuso Roque (1851-1923); con lo cual se observó una disminución notable de los índices de mortalidad. ⁽¹⁷

También es relevante la labor del eminente doctor Carlos J. Finlay, quien durante la tercera epidemia de cólera en La Habana, en el año 1867, después de un riguroso estudio sobre la enfermedad, instituyó que todos los que asistían a enfermos de cólera, debían lavarse las manos cuantas veces fuese preciso para que en ellas no quedaran partículas de las deyecciones coléricas. Constituyó una de las primeras referencias a realizar el lavado de las manos para evitar el contagio con esta enfermedad en Cuba. ⁽¹⁸⁾ A partir de ese momento mucho se ha hecho en Cuba por el empleo de las medias de higiene primordiales en el desarrollo de la salud pública cubana. ¹⁹

La labor del eminente doctor Carlos J. Finlay al frente de la escuela de higienistas cubanos, junto a otros doctores como Juan Guiteras Gener, Enrique B. Barnet, Antonio Díaz Albertini, José A. López del Valle, Arístides Agramonte, Hugo Roberts, Jorge Le Roy, Honoré Lainé, Joaquín L. Dueñas, Mario García Lebredo, Joaquín L. Jacobsen y Emilio Martínez no puede quedar solamente en la historia. Lavarse las manos antes y después de cada paciente es una sencilla manera de aplicar sus enseñanzas, recordar su obra y honrar su memoria. ²⁰

Necesidad de cumplir el lavado de las manos en los hospitales:

En los hospitales de principios del siglo XIX no existían lavamanos en las salas, por lo que lavarse las manos antes de examinar a cada paciente representaba un gran esfuerzo. En los hospitales donde habían, carecían de agua corriente y durante el invierno se hacía insoportable lavarse las manos con agua fría; sumado a esto la resistencia de los médicos y demás trabajadores de la salud, a la idea de lavarse las manos estaba fundada en el desconocimiento de los agentes transmisores de la infección, y no tener accesibilidad para realizar la limpieza de estas. ⁽²¹

Las infecciones relacionadas con la atención sanitaria afectan cada año a cientos de millones de pacientes en todo el mundo y son consecuencia involuntaria de esta atención, a su vez ocasionan afecciones más graves, hospitalizaciones más prolongadas y discapacidades de larga duración, lo que representan un alto costo imprevisto para los pacientes, sus familias y una enorme carga económica adicional para el sistema sanitario. ²²

Desde que Semmelwais demostró la influencia de la higiene de las manos en la disminución de la morbimortalidad asociada con las complicaciones infecciosas, muchos de los estudios y publicaciones en el ámbito mundial confirman su impacto en la calidad del cuidado brindado por los profesionales; sin embargo, existe una deficiencia importante de esta práctica en los servicios dedicados al cuidado de la salud, a pesar de ser un pilar fundamental en el cumplimiento de las normas técnicas de trabajo, de conocer que se trata de un elemento clave en la protección de su salud y para evitar el entrecruzamiento de microorganismos entre pacientes. ²³

Existen estudios nacionales e internacionales cuyos resultados han sido similares, indicando que a pesar de haberse logrado un nivel de información básico sobre la importancia de la técnica correcta del lavado de las manos el personal no concientiza la necesidad de aplicar esa medida. ^24,25

Dos a tres millones de personas mueren cada año por diarrea, una tercera parte de las infecciones son prevenibles y probablemente un millón de vidas por año se podrían salvar con la medida más simple, el lavado de manos. ²⁵

El lavado de las manos es la acción más eficaz y sencilla que pueden realizarse para reducir la propagación de enfermedades intrahospitalarias. La sabiduría popular ya lo dice desde hace mucho tiempo, pero también lo corroboran las autoridades sanitarias, como: los centros para el control y prevención de enfermedades en Estados Unidos. Desde esta red sanitaria se hace hincapié en el hecho de que son necesarios de 15 a 20 segundos lavándose las manos con jabón vigorosamente para lograr una eliminación eficaz de gérmenes. ²⁶

En octubre de 2002 se publicó la Guía para la higiene de las manos en el medio sanitario en el Morbidity and Mortality Weekly Report. Esta guía proporciona una revisión de las prácticas de higiene de manos de los trabajadores de la salud, los niveles de adherencia del personal a las prácticas recomendadas de lavado de manos y los factores que afectan adversamente la adherencia. La organización mundial de la salud lanzó en 2005, a través de la alianza mundial para la seguridad del paciente, el primer reto mundial en pro de la seguridad del paciente, una atención limpia es una atención más segura, con el objetivo de reducir las infecciones asociadas con la atención en salud. ²⁷

En Cuba, la vigilancia epidemiológica de las infecciones intrahospitalarias en las especialidad de Cirugía General el 50 % o más de las notificaciones son por localización en el aparato respiratorio, herida quirúrgica y piel, enfermedades todas estas que pudieron disminuir su incidencia con una adecuada higiene de las manos de los profesionales responsables del cuidado de estos pacientes. ⁽²⁸

En el programa nacional para la prevención y control de la infecciones intrahospitalarias se relacionan los propósitos, objetivos, estrategias a seguir para la prevención y el control de este tipo de infección, que resume la excelencia en la prestación de los cuidados y protección del paciente. ²⁹

Se ha podido constatar que infecciones nosocomiales de forma general se difunden a través de las manos del personal sanitario y de las demás personas que están en contacto con los pacientes infectados o con las superficies situadas en sus cercanías, pero el personal médico y paramédico puede convertirse en un posible vehículo de transmisión de estas. ^(30,31,32

Hoy en el mundo, se hace necesario lograr el rescate del aspecto humano, lo espiritual, en la práctica clínica los retos son enormes para el personal de la salud pero también son muchos los beneficios: salvar vidas, mejorar la seguridad del paciente y lograr una atención más limpia para millones de seres humanos y sus familias. ^33,34

Mantener una adecuada higiene de manos es la manera más sencilla y económica para controlar la diseminación de agentes patógenos y así disminuir la tasa de infecciones asociadas a la atención en salud. A su vez se brinda una atención de calidad al paciente. ³⁵

La higiene de las manos es una medida de precaución que deben de aplicar el personal de salud al manipular elementos que tengan o hayan tenido contacto con sangre, fluidos corporales, secreciones, excreciones o tejidos del paciente; evitando accidentes por exposición a estos fluidos y reduciendo el riesgo de transmisión de microorganismos causantes de infecciones en las áreas de salud, por lo que es importante la aplicación del uso de barreras protectoras, lavado de manos y el adecuado manejo de desechos generados en el centro de salud. Los autores consideran que las manos de los profesionales de salud aún son el mayor lazo de esparcimiento de las infecciones hospitalarias.